有機(jī)顏料和染料都是有色的有機(jī)化合物。

從有機(jī)顏料與染料的化學(xué)結(jié)構(gòu)來看，兩者相似，甚至有的有機(jī)化合物既可以作為染料使用又可以作為有機(jī)顏料使用。

但有機(jī)顏料與染料確實(shí)是兩個(gè)不同概念，它們的區(qū)別主要是應(yīng)用性能不同。

染料的傳統(tǒng)用途是對(duì)紡織品進(jìn)行染色，而顏料的傳統(tǒng)用途卻是對(duì)非紡織品（如：油墨、涂料、塑料、橡膠等）進(jìn)行著色。

這是因?yàn)槿玖蠈?duì)紡織品有親和力（或稱直接性），可以被纖維分子吸附、固著；而有機(jī)顏料對(duì)所有的著色對(duì)象均無親和力，主要靠樹脂、膠黏劑等其他成膜物質(zhì)與著色對(duì)相結(jié)合在一起。

染料在使用過程中一般先溶于使用介質(zhì)，即使是分散染料或還原染料，在染色時(shí)也經(jīng)歷了一個(gè)從晶體狀態(tài)先溶于水成為分子狀態(tài)后再上染到纖維上的過程。因此，染料自身的顏色并不代表它在織物上的顏色。

有機(jī)顏料在使用過程中，由于不溶于使用介質(zhì)，所以始終以原來的晶體狀態(tài)存在。因此，顏料自身的顏色就代表了它在底物上的顏色。正因?yàn)槿绱?，顏料的晶體狀態(tài)對(duì)顏料而言十分重要，而染料的晶體狀態(tài)就不那么重要，或者說染料自身的晶體狀態(tài)與它的染色行為關(guān)系不密切。

有機(jī)顏料與染料雖是不同的概念，但在特定的情況下，它們又可以通用。例如某些蒽醌類還原染料，它們都是不溶性的染料，但經(jīng)過顏料化后也可用作顏料。這類物質(zhì)，成為顏料性染料，或染料性顏料。