自然界有色物質分為兩大類：無機顏料和有機顏料，無機類有色物質與有機類有色物質，有機類有機物質可有不同分類方法：

一、按有色物質顏色特性分為：

1、彩色系列產(chǎn)品：包括有黃色、橙色、紅色、紫色、藍色、綠色及棕色等色譜品種。

2、非彩色或灰色系列產(chǎn)品：包括白色、灰色、黑色等色譜品種。白色中重要產(chǎn)品為熒光增白劑；熒光增白劑自身呈無色或淡黃色，分子對340-380nm波長有特征吸收，反射波長為430-460nm，轉化反射藍紫光；利用光譜色補色原理，除去化學漂白難以消除的黃色，增加亮度。

二、按有色物質溶解特性分為：

1、可溶性（水或有機溶劑）有色化合物為有機染料；其中在有機溶劑中溶解的有色化合物成為溶劑型染料。

2、非溶性（水或有機溶劑）有色化合物為：有機顏料

所謂有機顏料的定義：為在著色介質（水、有機溶劑）中以不溶性的微細粒子狀態(tài)對物質著色，且具有符合要求的各種應用特性（如：高著色強度、鮮艷的色光、優(yōu)良的耐光、耐氣候牢度、耐熱穩(wěn)定性、耐溶劑性能與耐酸、堿性能等）的有色化合物。

有機顏料與有機染料有明顯的差別：有機染料是對不同紡織品、纖維材料，通過不同的染色方法使其染色，給出不同色調(diào)鮮艷的染色物品。其染色過程均涉及到染料的溶解性能；分子對染料纖維的親和力高低；染料與纖維的結合方式，如：活性染料與纖維之間為化學共價鍵、酸性染料與蛋白質纖維之間為鹽鍵固著染色、直接染料、冰染染料、分散染料、還原染料與纖維素纖維之間均為分子間范德華引力以及機械固著等。

有機顏料則不溶于水、亦不溶于有機溶劑，通常需經(jīng)過分散處理使之以微細粒子形態(tài)均勻地分布于著色介質中，借助于樹脂連結料固著于不同類型的著色物質使其著色。因此，首先要關注是有機顏料某些應用性能；其次是有機顏料晶格結構不同，給出不同的晶型或晶相的顏料品種，對其著色性能；再次是顏料顆粒之粒徑大小與粒徑分布特征，亦直接影響其應用性能。不僅如此，有機顏料顆粒表面極性，取決于顏料分子結構、取代基種類與數(shù)目以及表面改性方法，也將影響到顏料分散于著色介質中的諸多重要應用性能。

由此可見有機顏料的合成工藝、后處理商品化加工技術，對最終顏料的內(nèi)在品質與應用特性遠比有機染料具有更為重要的作用。